上月，新西兰航空公司宣布确认其世界首创的Skynest空中睡眠舱服务，将从2024年9月起在两条超长航线——奥克兰至纽约和奥克兰至芝加哥中正式运营，该服务专为经济舱乘客设计。官方表示，目前仍在研究关于Skynest空中睡眠舱服务预定流程的具体细节，最终价格有待商榷，但透露现阶段价格设定为4小时费用约400至600美元。
作为一款开创性的新型平躺式空中睡床产品，Skynest空中睡眠舱概念首次公布于2020年2月，为新西兰航空公司五年研发所得成果，由公司位于奥克兰的Hangar 22创新中心收集了超过200名客户意见后进行开发。该睡眠舱设计类似于火车中的卧铺车厢，将在客机中高级经济舱和经济舱之间提供一处六床配置的睡眠区域，为经济舱乘客提供长途旅行时平躺睡眠的体验。
新西兰航空公司面向经济舱乘客推出Skynest空中睡眠舱增值服务
图片来源：Air New Zealand
“经济舱卧铺”革新长途飞行体验
目前，世界上最长的两条航线均由新加坡航空公司运营，一条往返于新加坡和纽约肯尼迪国际机场，另一条往返于新加坡和纽约纽瓦克机场，这两条直飞航线单程飞行里程均超过9,500英里，空中飞行时间超过18小时。而此次新西兰航空确认运营Skynest空中睡眠舱的两条直达航线中，奥克兰和纽约之间单程长达17小时的飞行也使其成为全球最长航线之一。
在这些超长航班和长途夜间航班中，舒适的睡眠体验一直是航司和乘客们关注的重点之一。新西兰航空表示，公司经过五年时间进行广泛的客户研究，其反馈强调了良好睡眠的重要性以及对机舱内更多空间和舒适度的需求。
“新西兰的地理位置使我们在超长途旅行体验方面处于独特的地位。我们关注睡眠、舒适和健康，因为我们知道让乘客得到充分休息是多么重要。” 新西兰航空公司首席执行官Greg Foran在一份官宣Skynest的新闻稿中提到。“我们想为经济舱客户提供平躺的选择，Skynest就这样诞生了。”Greg Foran表示，Skynest的诞生将真正改变经济舱旅行体验的“游戏规则”。
Skynest睡眠舱设计类似于火车中的卧铺车厢，位于客机中高级经济舱和经济舱之间的区域
图片来源：Air New Zealand
通常来说，在飞行中获得平躺体验可视为一种奢侈，多数存在于价格相对昂贵的头等舱和商务舱区域，各大航司主要通过创新的座椅设计或座位空间优化来实现平躺式睡床的切换。例如英国维珍航空提供的豪华商务舱（波音787-9）套间，其拥有在所有航空公司的商务舱中最长的睡床。这一套间设计为乘客提供了定制豪华座椅，只需按下特定按钮，座位即可翻转变成床铺，其附带的180度水平床垫最大限度地提高了睡眠舒适度。
卡塔尔航空为部分航线商务舱打造的Q Suite空中私人套房，通过移动回收分隔板的设计，为商务舱旅客提供了首款全平躺式双人床的选项。类似的双人床选项也在新加坡航空全新空客A380的商务舱中可见。
卡塔尔航空商务舱Q Suite空中私人套房中提供双人床选项
图片来源：princeoftravel.com
不少航司也考虑到在长途航线中同样有睡眠需求的经济舱乘客。由于座位间距的限制，经济舱旅客的明显痛点是无法伸展腿部。对此，部分航司通过增加座位间距，或提供更符合人体工学设计的座椅，以提高乘坐舒适度。例如维珍航空的经济舱提供轻悦客位、标准客位和优越客位三种乘坐选择，其中优越客位拥有额外腿部空间，以更宽阔的座位间距（34英寸，约86厘米）帮助乘客更好地伸展身体。
另一方面，少数航司亦通过“同排连座”的替代方式，让经济舱旅客享受更具性价比的空中睡眠体验。新西兰航空最早于2011年推出Skycouch“空中沙发”项目，原理是将经济舱内一排三个座位调整至沙发模式，乘客通过支付额外费用享用这一增值服务。稍微不同于原本的经济舱座位，Skycouch的每个座位上增设一个可调节的特殊脚凳，以此创造较大面积的可平躺空间。此外，德国汉莎航空公司亦为特定长途航班经济舱旅客提供“Sleeper’s Row”的类似服务，但不同于Skycouch附带特殊脚凳，Sleeper's Row仅将整排三个或四个座位简单合并为“睡床”。
新西兰航空推出的Skycouch“空中沙发”服务
图片来源：Air New Zealand
汉莎航空在长途航班的经济舱提供Sleeper’s Row服务
图片来源：Lufthansa
正如新西兰航空公司首席客户兼销售官Leanne Geraghty所言，此次世界首创的Skynest空中睡眠舱将真正意义上改变经济舱旅客的飞行体验，以创新推动焕然一新的机舱概念。根据新西兰航空公司的介绍，公司将对八架新的波音787-9机舱进行改造并安装Skynest。在Skynest空中睡眠舱中，每张卧铺将提供一个全尺寸枕头、床单和毯子、耳塞以及单独的安全带（以确保乘客于气流颠簸时的安全性），并配备一个独立阅读灯、供个人设备使用的USB插座、通风口以及专为休息设计的照明设备。
Skynest空中睡眠舱旨在革新经济舱旅客的长途飞行体验
图片来源：Air New Zealand
同一趟长途航班中，Skynest增值服务将划分多个时段供预定，每个时段时长为4小时，每位经济舱乘客限制预定一个时段。每一个时段结束之际，将有机组人员礼貌地唤醒正在使用Skynest服务的乘客；每个时段之间有30分钟过渡时间，供机组人员整理和替换床上用品。目前，Skynest凭借其创新性和独特性，已入围素有航空界“奥斯卡”的水晶机舱奖（Crystal Cabin Awards）2023年度“机舱概念”类别的决赛名单。
“我们飞往以纽约和芝加哥为目的地的超长航线中，Skynest将为我们的乘客提供了一种独特而创新的休息和充电方式，让他们的旅程更加愉快。”Geraghty表示，由于重视长途旅行中的舒适和睡眠问题，北美航线是运营Skynest的理想选择。
“空中卧铺”创新充满挑战
事实上，像Skynest这样在机舱内增设卧铺的概念并不新鲜。汉莎航空曾于2007年提出过类似概念，考虑在经济舱区域增设三层式卧铺。当时，该航司通过一项在线民意调查发现经济舱旅客对这种空中卧铺的兴趣度颇高，并表示将基于调查结果进一步分析以决定是否实践。据路透社报道，空中客车公司（Airbus）曾于2015年10月提交一项基于空客A380机舱设计的创新专利，该机舱设计将带有双层错位式座位，通过创造更大的空间实现空中卧铺的设想。
荷兰航空工程和咨询公司ADSE也曾于2020年公布一项名为“Economy Sky-Dream”的创新长途经济舱睡眠解决方案。该方案主要基于空客A350以及波音787和777等宽体飞机进行创新机舱设计，其设计利用经济舱中部的高度，通过移除中央区域顶部的行李箱架（转移至超宽座椅下方），来创造双层卧铺的空间。在飞机滑行、起飞或着陆和客舱服务期间，同排三名乘客正常就坐；飞行过程中，三张超宽座椅将合并切换为一张卧铺，中间位置（双层卧铺底层）的床位可以往下调整，为三人卧铺创造等距的垂直距离。
ADSE提出的Economy Sky-Dream创新长途经济舱睡眠解决方案
图片来源：ADSE
上述提到的相关“空中卧铺”提案实际上在结构设计和乘客使用方面都为机舱运营带来一定复杂性。从创意设想到实际践行，要在机舱内增设卧铺需要面临多种考量。ADSE技术顾问Maurice Boon曾直言Economy Sky-Dream概念起初在某种程度上也归类为“蓝天思维”，但其提案已将多重实际因素考虑入内。
其中，运营收益是航司普遍关心的问题。例如，根据Maurice Boon的说法，增设卧铺空间，如何确保不影响原有座椅数量，即让航空公司的收入不受影响，或者如何确保航司的维护成本不会因为额外增加的机舱设施而受到显著影响。“我们意识到，只有当我们能够为所有利益相关者创造利益时，航空业才会发生根本性创新”，Boon表示。
除此之外，机舱安全问题亦至关重要，所有创新机舱设计都必须符合要求并得到相关国际航空安全局的批准。机舱内饰设计专家、航空业资深媒体人Mary Kirby曾就机舱内增设多层卧铺的问题指出，空中卧铺存在很多健康和安全问题，首当其冲的问题是关于紧急情况下安全疏散乘客的监管要求。此外，Kirby还提及人群适用性问题，这些提案有没有考到长者或行动不便的乘客以及儿童或孕妇。ADSE公司也表示，“出于安全问题，确实更建议老年人、行动不便者、孕妇或幼儿睡在下铺。”
ADSE提出的Economy Sky-Dream创新长途经济舱睡眠解决方案
图片来源：ADSE
新西兰航空公司当年公布Skynest空中睡眠舱概念时，公司相关负责人就曾强调，与开发Skycouch相比，开发Skynest以及通过必要监管机构的认证所面临的挑战规模相当巨大。如今，Skynest的正式亮相也意味着“空中卧铺”的梦想正在逐步实现。根据国际航空运输协会（IATA）近期最新发布的数据，全球航空客运需求持续强劲。随着更多长途乃至超长航班日渐恢复，在头等舱和商务舱区域外，经济舱旅客对长途空中睡眠解决方案的需求有望推动航空业更多的创新。