上月，2023年度《柳叶刀人群健康与气候变化倒计时报告》（The Lancet Countdown，以下简称《报告》）正式发布。最新《报告》指出，气候变化正在严重影响全球各地人口的健康，并强调必须采取以健康为中心的应对措施来应对不可逆转的危害。
与此同时，近期一篇发表在《自然·气候变化》（Nature Climate Change，《自然》旗下社科系列期刊）上的研究论文也提醒，关于气候变化带来的严重影响还需要关注一个新的研究范围，即全球变暖如何影响人类的大脑。基于脑科学来应对气候危机也将成为提升人类健康的新途径。
气候变化加剧威胁人类健康
《报告》出自权威医学期刊《柳叶刀》的一个国际研究合作项目，旨在独立监测气候变化对健康不断演变的影响，以及气候行动为健康带来的新机遇。目前最新一期为第八版。作为第八次更新，2023年《报告》汇集了来自全球52个研究机构和联合国机构的114名科学家和卫生工作者的专业见解，提供了迄今为止最全面的评估结果。
2023年度《柳叶刀人群健康与气候变化倒计时报告》封面
图片来源：《柳叶刀》
值得一提的是，此次同期发布的还有由设在清华大学地学系的柳叶刀倒计时亚洲区域中心领衔撰写的《2023中国版柳叶刀人群健康与气候变化倒计时报告》。清华大学副校长曾嵘表示，中国版报告为支撑“健康中国”“美丽中国”和促进生态文明建设提供宝贵思路，也为全球应对气候危机、改善人群健康提供了中国视角和中国方案。
2022的《报告》就强调过，全球对化石燃料的持续依赖使得人们的健康问题正在气候变化中日益突出。今年，《报告》重申这一点的严峻性，并指出随着气候的变化，每一个已知的健康问题都会恶化，包括增加了粮食不足、传染病流行以及与高温相关疾病的风险。
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早前，世界气象组织（WMO）已基本认定2023年将是有史以来最热的一年。今年，全球气温达到10多万年来的最高值。包括中国在内，世界各地的高温记录接连被刷新。对于65岁以上的老年人以及1岁以下婴儿而言，酷热会严重影响到他们的生命。而对更广泛人群来说，多项研究已证实，严重高温天气对健康的影响还包括心血管和呼吸系统疾病恶化，引发中暑以及导致不良心理健康问题等。
《报告》发现，在过去20多年里，全球与高温有关的死亡增加了三分之二。根据新的预测，如果全球平均气温继续上升略低于2摄氏度，假设在适应方面未取得实质性进展，到本世纪中叶，与热有关的年死亡人数预计将增加370%。在这种情况下，与热有关的劳动力损失预计也将增加50%。
全球范围内热浪和干旱的发生频率逐年增高，也将导致中度或严重粮食不安全人口数量高企，使数百万人陷入营养不良的风险，并可能对健康造成不可逆转的影响。在最新《报告》中，新的预测显示，到2041-2060年，仅热浪或将导致5.249亿人面临中度至严重的粮食不安全，从而加剧全球营养不良的风险。而且，不断变化的气候条件也使更多人面临致命的传染病风险，例如登革热、疟疾、弧菌病和西尼罗河病毒等。
与1981-2010年相比，在四种主要作物（玉米、水稻、高粱和小麦）生长季节期间，由于热浪（左）和干旱（右）出现数量的变化，中度或严重粮食不安全的人口比例随之发生了变化（百分比）
数据来源：2023 The Lancet Countdown
气候变化与人脑功能紧密相连
发表在《自然·气候变化》的一项最新研究论文则将气候变化对人类健康的影响引入到新的方向——神经科学领域上。该论文由维也纳大学牵头，由日内瓦大学、纽约大学、芝加哥大学、华盛顿大学、斯坦福大学、英国埃克塞特大学和柏林马克斯普朗克研究所提供意见。研究主要探讨了环境变化如何影响人们大脑的运作方式，以及气候变化未来将如何影响人类的大脑功能。
“鉴于极端天气事件越来越频繁，再加上空气污染、人们接触大自然的方式，以及人们在气候变化中感受到的压力和焦虑等因素，我们必须了解这一切对我们大脑的影响，”该论文主要作者、来自维也纳大学的Kimberly C. Doell博士表示，“只有这样，我们才能着手找到缓解这些变化的方法。”这篇论文还探讨了神经科学在影响人们对气候变化的思考方式、判断和应对方式方面的积极作用。
图片来源：AnthropoceneMagazine
研究小组主要就两条相互关联的途径——从环境到大脑和从大脑到环境进行了讨论，并强调神经科学家可以作为新角色为气候变化相关研究问题提供新的思路。在“从环境到电脑”的途径中，基于已知的环境因素与人脑之间的关系，神经学家可以通过评估和量化气候变化的不同后果对人脑的影响，包括身心健康，以此制定策略保护大脑或使其面对不利影响时更具适应性。
根据Doell博士的说法，关于环境因素会导致大脑变化的研究早已存在。自20世纪40年代以来，科学家从小鼠研究中了解到，改变环境因素可以深刻改变大脑的发育和可塑性。例如在研究贫困环境中成长对人类的影响中，大脑发育受到包括缺乏认知刺激、增加毒素接触、营养不良和童年压力加剧等干扰。再如，接触大自然或绿色空间时会对大脑和可持续行为产生积极影响。她表示，“但我们才刚开始研究气候变化这一当前最大的全球威胁所带来的大脑影响。”这也是论文呼吁更多神经科学家需要参与其中的原因之一。
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另一途径“从大脑到环境”则揭示了通过探索亲环境行为或有害环境行为背后认知和情感过程中的神经机制，来反向促进人类积极应对气候危机的可能性。事实上，许多与气候变化有关的行为决定受到了心理障碍、认知偏见等因素的影响，且这些因素并不一定能通过有意识的内省而自知。“基于神经科学有可能揭示这些过程，从而发现阻碍人们参与环保行为的原因。”Doell博士解释道。
Doell博士表示，虽然这一途径仍处于起步阶段，但目前已有令人惊喜的发现。“我们最近的一个项目表明，在进行功能性核磁共振成像（MRI）时，从大脑中提取的信号可以可靠地预测人们参与不同可持续行为的频率，”她接着道，“这意味着我们可以通过MRI更好地理解人们为何采取或不采取保护环境的行为。”
此次论文的合著者之一、来自埃克塞特大学和维也纳大学的Mathew P. White教授表示，“大脑功能和气候变化都是高度复杂的课题，我们需要开始将它们视为相互关联，并采取行动保护我们的大脑免受气候变化在未来带来的影响，同时开始更好地利用我们的大脑来应对已经发生的事情，防止最坏的情况发生。”